纳西族主要聚居于云南省丽江纳西族自治县，其余分布在维西、中甸、宁蒗、德钦和四川盐边、盐源、木里及西藏的芝康等县。纳西族原是中国西北古羌人的一个支系，大约在公元三世纪迁徙到丽江地区定居下来。
    
    纳西族讲纳西语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，分东、西两种方言。以金沙江为界，西部约20万人，内部能互相通话；东部中又分为三部分，各有土语，互相通话有困难。
    
    早在一千多年前，纳西族人就创制了古老的原始象形文字--东巴文和一种音节文字哥巴文，这是至今世界上少有的还流传的民间活的象形文字。用这种文字写成的典籍称为<<东巴经>>，中国藏有9000册左右，世界其它各国藏有1.1万册左右。1957年设计了以拉丁字母为基础的拼音文字方案，现在通用汉文。
    
    纳西族人以从事农业生产为主，种植水稻、玉米、土豆、麦、豆类和棉、麻等。金沙江两岸是林区;玉龙山区植物种类多，被誉为植物宝库。手工业也有发展，“丽江马”闻名全国。现已有机修、采煤、发电、化肥、电机、轻工等中、小企业。金沙江两岸出产多种药材和特产。